Elefanten in Portugal: Alentejo begrüßt Europas erstes großes Elefantenschutzgebiet für Tiere, die aus Zoos und Zirkussen gerettet wurden.

Aktualisiert am 8. November 2025 von Algarve Guide

Europas erstes großflächiges Schutzgebiet für Elefanten, die zuvor in Gefangenschaft gehalten wurden, entsteht derzeit in den Gemeinden Vila Viçosa und Alandroal in der südportugiesischen Region Alentejo. Die Ankunft der ersten Elefanten ist für Anfang 2026 geplant, wie die Organisatoren des Projekts am Donnerstag bekannt gaben.

Die Initiative wurde von der gemeinnützigen Organisation Pangea entwickelt, die sowohl in Großbritannien als auch in Portugal registriert ist, und wird am Donnerstagnachmittag in Vila Viçosa offiziell vorgestellt.

Die Gemeinderäte von Alandroal und Vila Viçosa, beide im Bezirk Évora, sind Partner des Projekts, das auch von der Generaldirektion für Lebensmittel und Veterinärwesen (DGAV) und dem Institut für Naturschutz und Wälder (ICNF) unterstützt wird.

Im Gespräch mit Journalisten erklärte Kate Moore, Geschäftsführerin von Pangea, dass die Organisation 2023 ein 402 Hektar großes Grundstück erworben habe, um das Schutzgebiet einzurichten, und es seitdem für die Ankunft der Elefanten vorbereite. „Wir haben an der Gestaltung des Lebensraums gearbeitet, seine Qualität verbessert und dafür gesorgt, dass er so vielfältig wie möglich ist“, sagte sie.

Die Bauarbeiten begannen vor etwa zwei Monaten mit dem Bau der ersten Scheune und des ersten Geheges, die voraussichtlich bis Dezember fertiggestellt sein werden. Moore geht davon aus, dass die ersten Elefanten zwischen Januar und März 2026 aufgenommen werden können.

Das von Pangea als Pionierprojekt bezeichnete Schutzgebiet soll Elefanten aus Zoos und Zirkussen in ganz Europa eine lebenslange Pflege bieten und letztendlich zwischen 20 und 30 Tiere beherbergen. „Wir werden umfangreiche Untersuchungen darüber durchführen, wie viel Platz Elefanten wirklich brauchen und was für sie am besten ist, sodass diese Zahl ständig neu bewertet wird“, erklärte Moore.

In einer Erklärung erklärte Pangea, dass es die Mission des Projekts sei, eine natürliche Umgebung für Elefanten in gefährdeten Situationen zu schaffen, in der sie sich frei bewegen, nach Futter suchen und sozialisieren können, ähnlich wie in freier Wildbahn. „Wir sind nicht hier, um Elefanten als solche zu ‚retten‘“, stellte Moore klar, „sondern um mit Menschen zusammenzuarbeiten, die sich bereits um Elefanten kümmern und nach einer besseren Alternative für sie suchen.“

Dazu gehören Elefanten aus Ländern, in denen Zirkusse die Verwendung von Wildtieren verboten haben, sowie Zoos, die keine Elefanten mehr halten möchten, aber keinen geeigneten Ort haben, um sie unterzubringen. „Wir möchten diesen Zirkussen, Zoos und Regierungen helfen, diesen Elefanten ein Zuhause zu geben, einen Ort, an dem sie sich in einer natürlichen Umgebung frei bewegen können und gleichzeitig fachkundige tierärztliche und tierschützerische Betreuung erhalten“, sagte sie.

Nach einer europaweiten Machbarkeitsstudie wurde Portugal aufgrund seiner idealen Lebensraumbedingungen und seines günstigen Klimas ausgewählt, so die Projektinitiatoren.

Moore fügte hinzu, dass der Standort Alentejo aufgrund seiner sanften Hügel, seiner reichen Artenvielfalt, seiner abgeschiedenen Lage und seiner reichhaltigen Wasserquellen als „beste Option“ ausgewählt wurde.

Sie lehnte es zwar ab, die Gesamtinvestitionssumme offenzulegen, räumte jedoch ein, dass es sich um einen „erheblichen Betrag“ handele, der durch Spenden von Organisationen und der Öffentlichkeit finanziert werde. Pangea plant außerdem, enge Beziehungen zur lokalen Gemeinschaft aufzubauen.

„Wir arbeiten bereits mit einigen lokalen Unternehmen zusammen und wollen weitere Partnerschaften eingehen, um sicherzustellen, dass wir auch Menschen aus der Region beschäftigen“, sagte sie. An dem Projekt werden Spezialisten für Elefantenhaltung und -pflege beteiligt sein, außerdem ist ein Schulungsprogramm zur Förderung lokaler Kompetenzen geplant.

Obwohl die Auffangstation nicht regelmäßig für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird, verriet Moore, dass jährliche Tage der offenen Tür geplant sind. „Wir werden ausgewählte Mitglieder der lokalen Gemeinschaft und Spender über ein Lotterie- oder Verlosungssystem zu einem Besuch einladen“, erklärte sie.

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